맥널티, 33년 만에 미국에 세계선수권 남자 도로경주 우승 안겨

브랜던 맥널티가 몬트리올에서 세계 정상급 사이클 선수들의 추격을 따돌리고 미국 선수로는 33년 만에 처음으로 세계선수권 남자 도로경주에서 우승했다. 28세인 그는 273.4km 코스를 6시간 17분을 조금 넘긴 기록으로 완주하며 추격 선수들보다 13초 앞서 결승선을 통과했다.

승부를 가른 움직임은 약 30km를 남긴 지점에서 나왔다. 홀로 달린 그는 마지막 바퀴에 진입할 때 50초 차 리드를 확보했다. 경기 막판 격차는 불과 10초로 줄었지만, 추격 선수들은 그를 따라잡지 못했다. 호주의 마이클 매슈스가 은메달, 네덜란드의 마티외 판데르풀이 동메달을 차지했다.

맥널티는 소속 프로팀 UAE Emirates에서 타데이 포가차르를 지원하는 역할을 맡는 경우가 많다. 전년도 우승자인 포가차르는 부상으로 이번 경기에 불참했지만, 여러 유력 우승 후보가 출전했다. 맥널티는 1년 전 몬트리올 그랑프리에서 우승했음에도 경기 전 유력 우승 후보로 꼽히지 않았다.

경기 후 그는 경쟁자들의 공격에 대응하고 앞선 대열에 팀 선수들이 계속 자리하도록 한 미국 대표팀 동료들에게 공을 돌렸다. “우리는 몇 주 전부터 우리 팀이 정말 강하고, 우승도 가능하다고 말해 왔습니다”라고 그는 말했다.

결승선을 통과한 맥널티는 믿기지 않는 듯 두 손을 헬멧으로 가져갔다. 동료의 우승을 돕는 데 익숙했던 선수가 자신의 세계선수권 타이틀을 거머쥔 순간이었다.