멕시코회색늑대, 50년 만에 두랑고로 돌아오다

2026년 시작된 재도입을 통해 멕시코회색늑대가 두랑고의 숲으로 돌아왔다. 과거 서식지였던 이 지역에서 50년 넘게 자취를 감춘 뒤의 귀환이다. 보전팀은 2024~2026년 야생에서 두 차례 출산으로 총 네 마리의 새끼가 태어난 사실도 기록했다. 이 두 성과는 멕시코에 자유롭게 활동하는 새로운 야생 개체군을 정착시키려는 노력에 힘을 보태고 있다.

이러한 진전은 극심한 감소 이후에 이뤄졌다. 이 아종은 1970년대 미국에서 사라졌고, 10년 뒤에는 멕시코에서도 야생에서 멸종한 것으로 여겨졌다. 1982년 수립되고 2017년 갱신된 양국 회복 계획은 적절한 유전적 다양성을 갖추고 스스로 생존을 유지할 수 있는 개체군을 목표로 한다. 목표 개체 수는 미국에서 최소 320마리, 멕시코에서 200마리다. 현재 멕시코에서는 24개 기관에서 107마리가 전문적인 돌봄을 받고 있다.

회복 사업은 번식과 방사를 넘어선다. 토지 소유자, 지역 목장주, 연구자, 시민사회 단체가 야생동물 모니터링, 주민 순찰, 서식지 복원, 갈등을 줄이기 위한 가축 사육 방식 개선에 참여하고 있다. 2026년 말 시작될 예정인 별도 사업은 멕시코늑대, 흑곰, 재규어를 위한 야생동물 이동 통로와 공존 조치를 지원한다.