빛으로 색을 켜고 끄는 새로운 문신 잉크

연구진이 자외선을 받으면 거의 보이지 않던 상태에서 선명한 색으로 바뀌고, 밝은 가시광선을 받으면 다시 거의 보이지 않게 되는 문신 잉크를 개발했다. 이 기술은 피부에서 잉크를 제거하지 않고 문신의 모습을 바꾼다.

PhotoTat이라는 이름의 이 잉크는 콜로라도대학교 볼더 캠퍼스의 카슨 브런스가 이끄는 연구팀이 개발했다. 작고 투명한 플라스틱 구체 안에 담긴 감광성 염료가 파란색, 자홍색, 노란색을 만들어내며, 이를 섞어 다른 색조를 낼 수 있다.

Matter & Light에 발표된 연구에서 연구진은 실리콘과 돼지 피부 표본에 여러 색의 무늬를 만들었다. 사람 참가자 한 명인 브런스 본인에게서는 문신을 새긴 뒤 1.4~2.2년 동안 잉크가 계속 빛에 반응했다.

활용 가능성이 있는 분야 중 하나는 방사선 치료다. 작은 영구 문신은 의료진이 암 치료를 위한 방사선 빔의 위치를 맞추는 데 도움이 된다. 빛으로 색을 전환하는 표시는 병원에서는 드러나게 하고 이후에는 덜 보이게 할 수 있어, 치료를 지속적으로 떠올리게 하는 시각적 흔적을 줄일 수 있다.

이 기술의 인체 안전성은 아직 입증되지 않았다. 해당 잉크를 널리 사용하려면 독립적인 안전성 검사가 필요하며, 복잡한 다색 디자인은 아직 사람 피부에서 구현되지 않았다. 햇빛도 염료를 활성화할 수 있으므로 야외에서 보이지 않게 유지하려면 자외선 차단이 필요하다.