오리건 파력발전 시험장 개장…미국 본토 전력망 연결

오리건 앞바다에 해양 에너지 연구를 위한 주요 기반 시설이 마련됐다. PacWave South는 개발사가 실제 규모의 파력발전 장치를 외해에서 시험하고 생산한 전기를 지역 전력망에 공급할 수 있는 미국 본토 최초의 대규모 시험장이다.

오리건주립대학교가 개발한 이 시설은 여러 종류의 파력 에너지 변환 장치에 대한 인허가를 사전에 확보했다. 여기에는 부표 형태의 점흡수식 장치, 파도를 이용해 터빈으로 공기를 밀어 넣는 장치, 휘어지는 움직임으로 전력을 생산하는 긴 부유 구조물 등이 포함된다. 해저 케이블은 해상 시험 구역과 육지를 연결한다.

이러한 공용 기반 시설은 해양 에너지 개발사들이 오랫동안 겪어 온 장애물, 즉 개별적으로 인허가를 확보하고 전력망 연계 시험을 준비하는 데 드는 시간과 비용 부담을 줄일 수 있다. 미국 에너지부는 2016년부터 이 시설의 부지 선정과 건설에 1억 5,000만 달러에 가까운 금액을 투자했다. 연방정부 검토를 거쳐 사업 추진 승인을 받았으며, 올해 여름 전력망 연결을 완료했다.

이번 개장은 시험을 위한 이정표이지, 아직 전력 생산의 이정표는 아니다. 에너지 장치는 아직 반입되지 않았고 개발사들은 연방 자금 지원 지연을 겪어 시험장에서 전력을 생산하지 못했다. 그럼에도 이 시설은 새로운 무탄소 에너지원을 평가할 길을 열어준다. 연방정부 추산에 따르면 이 에너지원의 미국 전체 자원 잠재량은 상당하다.