로먼 우주망원경의 3억 화소 카메라 가동

미국 항공우주국(NASA)의 낸시 그레이스 로먼 우주망원경이 우주에서 3억 화소 적외선 카메라를 성공적으로 가동했다. 초기 시험 결과 장비는 예상대로 작동하고 있으며, 이에 따라 2027년 초 첫 과학 관측 영상을 공개할 준비에 한 걸음 더 다가섰다.

광시야 관측장비(Wide Field Instrument)로 불리는 이 카메라는 한 장의 영상으로 보름달의 겉보기 크기보다 넓은 하늘 영역을 포착하면서도 허블 우주망원경에 필적하는 세부 묘사를 제공하도록 설계됐다. 이 조합을 통해 천문학자들은 대규모 은하와 별 집단을 효율적으로 조사하고, 우주 전반에 물질이 어떻게 분포하는지 폭넓게 파악할 수 있게 된다.

엔지니어들은 장비를 냉각한 뒤 18개의 검출기를 가동하고 시험 데이터를 지구로 전송하기 시작했다. 또한 어떤 파장의 빛이 검출기에 도달하는지를 제어하고 영상의 초점을 유지하는 장치도 점검했다.

로먼의 또 다른 장비인 코로나그래프도 전자·기계 시스템의 초기 점검을 통과했다. 이 기술 실증 장비는 별의 눈부신 빛을 억제하도록 설계됐으며, 이를 통해 주변 행성이 반사하는 훨씬 희미한 빛을 드러낼 수 있을 것으로 기대된다.

정규 과학 관측을 시작하려면 앞으로도 수개월간 시험과 조정이 필요하다. 연구진은 로먼의 광범위한 관측을 활용해 태양계 밖 행성과 우주의 가속 팽창에 관련된 수수께끼의 성분인 암흑에너지를 조사할 계획이다. 현재로서는 실용적이면서도 필수적인 성과를 거뒀다. 장비들이 우주에서 의도한 대로 반응하고 있다는 점이다.