더 선명해진 초신성 잔해 관측, 뜻밖의 가스 사슬 드러내

천문학자들이 약 7,500광년 떨어진 희귀한 항성 폭발의 잔해 Pa 30을 지금까지 가장 상세하게 관측했다. 하와이의 Gemini North 망원경으로 촬영한 영상에는 이전 영상보다 약 열 배 많은 실 모양 구조가 드러났다. 매끈한 가스 줄기로 보였던 것들은 실제로는 놀라울 만큼 균일한 매듭 모양 덩어리들이 이어진 사슬이었다.

Pa 30은 1181년 중국, 일본, 아랍권 관측자들이 기록한 초신성의 잔해일 가능성이 높다. 당시 새로운 빛은 185일 동안 관측됐다. 아마추어 천문학자 데이나 패칙은 2013년 NASA의 적외선 탐사 데이터를 살펴보다 이 구름을 발견했다.

Pa 30은 우리은하에서 알려진 유일한 Iax형 초신성 잔해로 여겨진다. Iax형 초신성은 드물고 에너지가 상대적으로 낮은 폭발로, 별을 완전히 파괴하지 않고 남겨둘 수 있다. ‘좀비 별’이라는 별명이 붙은 Pa 30의 살아남은 별은 구름의 거의 정중앙에 있다. 이 위치는 폭발이 별을 옆으로 크게 밀어내지 않았음을 보여준다.

천체물리학 저널에 발표된 이번 연구 결과는 잔해가 어떤 과정을 거쳐 현재의 형태를 갖췄는지에 관한 새로운 단서를 제공한다. 주변 물질의 온도나 밀도 차이가 영향을 미쳤을 수 있지만, 균일한 매듭 모양 덩어리가 정확히 어떻게 형성됐는지는 아직 풀리지 않았다. 연구진은 Pa 30의 독특한 특징을 활용해 우리은하와 인근 은하에서 이러한 특이한 폭발의 잔해를 더 찾아낼 계획이다.