Starship, 사상 처음 지구 궤도 진입…위성 26기 배치

SpaceX의 Starship이 9월 28일 텍사스에서 무인 비행으로 발사돼 처음으로 지구 궤도에 진입하고 차세대 Starlink 인터넷 위성 26기를 배치했다.

2023년 시험이 시작된 이후 Starship의 14번째 발사였다. 이전 비행에서는 모두 궤도 진입에 이르지 못했다. 이번에는 고도 275킬로미터에 도달해 발사 약 30분 뒤 위성을 방출했다. SpaceX 최고경영자 일론 머스크는 26기 모두 정상 작동하고 있다고 밝혔다.

이번 비행이 모든 목표를 달성한 것은 아니다. 엔진 하나가 예정보다 일찍 꺼지면서 SpaceX는 임무 시간을 약 10시간에서 3시간으로 단축했다. Starship은 대기권에 재진입한 뒤 하와이 인근 태평양에 착수했다. AFP는 이후 기체가 옆으로 넘어져 가라앉은 뒤 폭발했다고 보도했다.

이러한 차질에도 이번 임무는 최종 설계 개발이 진행 중인 Starship이 위성을 궤도로 운반할 수 있음을 입증했다. 일본이 참여하는 국제 Artemis 프로그램의 달 착륙선으로 검토되고 있는 우주선이라는 점에서도 진전을 이뤘다. 미국이 목표로 삼은 2028년 우주비행사의 달 착륙에 앞서, Starship과 다른 우주선 간 궤도 도킹 시험이 2027년에 진행될 예정이다.