산불 대응 시스템, 알래스카 시험에서 탐지 목표인 10분보다 빠르게 화재 포착

알래스카에서 자율 산불 대응 기술을 시험한 세 팀이 각각 위험도가 높은 화재를 10분도 걸리지 않아 탐지했다. 불길을 비교적 쉽게 통제할 수 있는 시점에 소방대원에게 더 일찍 경보를 제공하기 위한 유망한 진전이다.

XPRIZE Wildfire 대회의 일환으로 진행된 2026년 6월 시험에서는 각 팀에 1,000제곱킬로미터의 농촌 지형에서 발화 후 10분 이내에 화재를 찾아 완전히 진압하되, 혼동을 유도하기 위한 미끼 화재는 그대로 두라는 과제가 주어졌다. 화재 탐지는 진압보다 더 성공적이었다. 두 팀이 진압을 시도하는 드론을 투입했지만, 어느 팀도 불을 완전히 끄지는 못했다. 자율 대응 부문 대상은 수상자가 나오지 않았다.

각 시스템은 화재 징후를 조기에 포착하는 서로 다른 방식을 제시했다. Anduril Industries는 열 감지 장비와 AI를 갖춘 타워로 발화 가능성이 있는 지점을 파악한 뒤 감시용 드론과 화재 진압용 드론을 보냈다. Dryad Networks는 불꽃 없이 서서히 타는 화재에서 나오는 가스를 감지하는 태양광 구동 지상 센서 170개와 드론을 결합해 화재 위치를 찾고 진압에 나섰다.

XPRIZE는 이러한 성과와 다른 기술적 진전을 인정해 자율 대응 및 위성 기반 탐지 부문에서 총 455만 미국 달러의 상금을 수여했다. 대회는 이제 유망 기술의 실용화를 지원하기 위해 계획된 12~15개월의 후속 단계로 넘어간다. 이번 시험은 더 빠른 탐지를 입증하는 동시에, 사람의 개입 없이 확실하게 화재를 진압하려면 여전히 개선이 필요함을 분명히 보여줬다.