Mapa de 299 mil quilômetros traz nova visão sobre as estradas romanas

Pesquisadores transformaram quase 300 mil quilômetros de estradas romanas no modelo digital mais detalhado já feito de toda a extensão do império e, em seguida, usaram a ciência das redes para testar afirmações conhecidas. A análise revela uma realização mais prática do que lendária: um sistema denso moldado pelo relevo e pelas necessidades das províncias, em vez de uma malha uniformemente reta que irradiava de Roma.

O modelo de 299.171 quilômetros abrange Europa, Norte da África e Oriente Médio. As estradas tendiam a seguir em linha reta onde as terras baixas permitiam, mas faziam curvas acompanhando montanhas e vales. As principais estradas modernas são, em geral, mais retas. Cerca de 90,6% das rotas mapeadas permaneceram abaixo de uma declividade máxima de 16%, limite considerado transitável para carroças e carretas de tração animal.

As capitais provinciais eram cruzamentos estratégicos com mais frequência do que outras cidades, enquanto Bizâncio ocupava uma posição particularmente central na rede terrestre que conectava suas porções europeia e asiática. Antioquia, Ancira e Corinto também funcionavam como pontos de ligação melhores do que Roma para viagens terrestres por todo o império.

Esse legado não desapareceu. A densidade das estradas romanas apresenta correlação moderada com a localização das principais estradas modernas, embora o padrão varie muito de um lugar para outro e não comprove continuidade direta. Os autores alertam que a cobertura arqueológica é desigual, que o traçado de muitas rotas é incerto e que o modelo combina estradas de diferentes períodos. A inclusão de rios, rotas marítimas e cronologia poderá, no futuro, revelar um panorama mais completo do transporte romano.