Dupla torção explica a presa extraordinariamente reta do narval

Pesquisadores descobriram a arquitetura interna que permite à longa presa do narval, visivelmente espiralada, crescer de forma incomumente reta. A descoberta resolve um antigo enigma sobre uma estrutura diferente de qualquer outra presa de mamífero.

Usando tomografia tensorial em três instalações europeias de síncrotron, a equipe internacional mapeou o dente desde seus componentes em escala nanométrica até sua forma geral. As imagens revelaram duas hélices interligadas: o cemento externo segue uma espiral para a esquerda, enquanto as estruturas de colágeno mineralizado na dentina interna se torcem na direção oposta.

Essas camadas com torções opostas funcionam de modo semelhante às fibras de uma corda, criando um material composto estável que resiste à torção e à deformação mecânica. Suas forças opostas ajudam a explicar como a presa consegue manter sua forma geral reta mesmo quando sua superfície apresenta uma espiral pronunciada. Geralmente formada pelo canino superior esquerdo de um macho, a presa cresce atravessando o lábio e pode atingir vários metros de comprimento.

Os pesquisadores também encontraram camadas de crescimento comparáveis aos anéis das árvores. Elas podem preservar pistas sobre o clima do Ártico e a disponibilidade de alimento ao longo da vida do animal. Um mistério permanece: a função biológica exata da presa ainda é debatida, com a exibição social e reprodutiva entre as principais explicações e o uso sensorial também proposto.