Uma regra comum pode explicar quando buracos negros lançam jatos

Astrônomos encontraram evidências de que buracos negros supermassivos lançam jatos poderosos em condições também observadas em buracos negros muito menores. A descoberta poderia ajudar a explicar por que algumas dessas emissões ocorrem anos depois de um buraco negro despedaçar uma estrela.

Os pesquisadores estudaram eventos nos quais estrelas passam perto demais de buracos negros supermassivos e são despedaçadas pela gravidade. Esses encontros oferecem um raro atalho: mudanças que normalmente levariam milhares ou milhões de anos se desenrolam em apenas alguns anos, à medida que o buraco negro consome os detritos. A equipe reuniu observações de 20 desses eventos, dos quais 10 forneceram informações suficientes para comparar de forma confiável as taxas de alimentação com a atividade dos jatos.

A análise identificou duas fases associadas aos jatos. Uma ocorre durante o intenso fluxo inicial de alimentação. A outra pode ocorrer anos depois, quando o suprimento de matéria cai para cerca de 2% do limite de Eddington. Esse limite é uma referência na qual a pressão da radiação para fora pode contrabalançar a atração da gravidade para dentro. Um ponto crucial é que um limiar semelhante já é conhecido em buracos negros de massa estelar, sugerindo que a mesma física fundamental pode reger objetos de tamanhos imensamente diferentes.

Publicado na Nature Astronomy, o estudo oferece uma maneira promissora de prever essas emissões. Se confirmado em mais objetos, o padrão poderia ajudar os astrônomos a programar observações com telescópios para captar os jatos à medida que surgem.