Amina Helmi se torna a primeira argentina a receber o Prêmio Kavli de Astrofísica

A astrônoma Amina Helmi, nascida na Argentina, tornou-se a primeira argentina a receber o Prêmio Kavli de Astrofísica, uma das principais distinções internacionais da área. Ela divide o prêmio de 2026 com Vasily Belokurov, da Universidade de Cambridge, e Rodrigo Ibata, da Universidade de Estrasburgo.

O prêmio reconhece pesquisas que transformaram a compreensão dos cientistas sobre como a Via Láctea se formou. Ao analisar os movimentos e as assinaturas químicas das estrelas, Helmi identificou correntes estelares deixadas por galáxias menores absorvidas há bilhões de anos. Sua descoberta, em 1999, de estrelas próximas que se moviam de maneira diferente do disco da Via Láctea forneceu um dos primeiros vestígios claros de uma antiga fusão galáctica. Trabalhos posteriores, com dados da missão europeia Gaia, ajudaram a revelar Gaia-Enceladus, o remanescente de uma grande colisão ocorrida há aproximadamente 8 a 11 bilhões de anos.

Juntos, os três laureados mostraram que a galáxia aparentemente estável ao nosso redor carrega evidências de repetidas colisões cósmicas. Sua abordagem transforma as estrelas atuais em um registro arqueológico da história galáctica e também pode contribuir para pesquisas sobre a distribuição da matéria escura.

Helmi nasceu em Bahía Blanca e estudou astronomia na Universidade Nacional de La Plata. Atualmente, é professora e pesquisadora na Universidade de Groningen, nos Países Baixos. O Prêmio Kavli, às vezes comparado informalmente a um Nobel de astrofísica, foi entregue em Oslo.