Foto no Instagram leva à identificação de uma nova espécie de vitória-régia

Uma vitória-régia conhecida por comunidades indígenas na Colômbia foi formalmente identificada como uma espécie nova para a ciência. Batizada de Victoria colombiana, ela foi descrita na revista Phytotaxa depois que pesquisadores combinaram conhecimento local, imagens de satélite e uma pista do Instagram.

A investigação começou com fotografias tiradas pelo cultivador de plantas americano Jeremiah Harris perto do rio Inírida. Carlos Magdalena, especialista em nenúfares do Royal Botanic Gardens, Kew, percebeu algo inesperado: o local ficava fora da área de ocorrência conhecida da espécie que Harris acreditava ter fotografado.

Imagens de satélite ajudaram os pesquisadores a localizar as plantas. Mas a equipe, que incluía pesquisadores do jardim botânico de Bogotá e guias indígenas, precisava de flores para determinar se era uma espécie distinta. Na última noite da expedição, o guia Gustavo Melo conduziu uma viagem noturna de barco até outro lago. Lá, a equipe encontrou plantas em floração e coletou material para identificação. Diferenças nas flores e nos espinhos ajudaram a distinguir a vitória-régia de sua parente próxima, Victoria amazonica.

Os pesquisadores estimam que existam apenas de 30 a 50 plantas na natureza e buscam uma avaliação oficial de seu risco de extinção. Os planos de conservação ainda estão em estágio inicial: a equipe espera coletar sementes para cultivo em Bogotá e considera estabelecer plantas em um lago mais acessível dentro de território indígena.