Astrônomos descobrem onda atmosférica de dez lados ao redor do polo sul de Saturno

Astrônomos identificaram uma imensa onda de dez lados na atmosfera sul de Saturno, mostrando que o famoso hexágono do polo norte do planeta não é seu único sistema meteorológico em forma de polígono.

O decágono recém-documentado fica próximo aos 60 graus de latitude sul e acompanha uma poderosa corrente de jato que flui para leste. Imagens do Telescópio Espacial Hubble revelam que ele já estava presente em 2023, embora observações anteriores do Hubble e da sonda Cassini não mostrassem tal estrutura. Ele apareceu mais bem definido nas imagens de 2025. Cada um de seus lados se estende por mais de 16.700 quilômetros, enquanto o padrão completo leva cerca de 800 dias para dar a volta em Saturno.

Observações em diferentes comprimentos de onda encontraram vestígios da forma em várias altitudes e latitudes, sugerindo uma estrutura atmosférica em camadas, e não uma marca restrita ao topo visível das nuvens. Ao contrário do hexágono do norte, que permanece estável há mais de quatro décadas, partes do decágono parecem irregulares ou pouco nítidas, indicando que ele ainda pode estar evoluindo.

Os pesquisadores ainda não sabem o que o criou. Entre as possíveis explicações estão uma corrente de jato instável, perturbações que sobem de regiões mais profundas da atmosfera ou a influência de um vórtice de alta pressão próximo. À medida que o hemisfério sul de Saturno se aproxima do verão, melhores condições de observação e o aumento da luz solar devem ajudar os cientistas a acompanhar se o decágono se fortalece, muda de forma ou se desfaz.