Astrônomos encontram o primeiro blazar em miniatura da Via Láctea

Astrônomos identificaram o primeiro microblazar confirmado na Via Láctea, oferecendo aos pesquisadores uma versão menor e mais próxima dos gigantescos sistemas de buracos negros conhecidos como blazares.

O sistema, chamado IRAS 18293-0941, fica a cerca de 12.000 anos-luz de distância, oculto por uma densa camada de poeira interestelar. Ele reúne uma estrela quente e massiva e um buraco negro que a orbita a cada 11,38 dias. À medida que material da estrela cai em direção ao buraco negro, parte dele é expelida em dois jatos opostos. Um deles aponta quase diretamente para a Terra.

É esse alinhamento que o torna um microblazar. Blazares de grande porte são alimentados por buracos negros supermassivos nos centros de galáxias distantes. Astrônomos previram versões em escala estelar há três décadas, mas nenhum candidato havia resistido a uma análise detalhada.

Liderada pela Universidade de Jaén, na Espanha, a equipe internacional combinou medições de mudanças sutis na luz da estrela com imagens de rádio de alta definição. As observações revelaram a orientação do sistema e confirmaram que o jato pertencia a ele, e não a uma galáxia sem relação com o sistema, situada ao fundo. Os resultados foram publicados em Astronomy & Astrophysics.

A descoberta oferece uma maneira de observar, em questão de dias, mudanças que podem levar milhares de anos em blazares maiores. Os pesquisadores também suspeitam que a colisão do jato oposto com uma nuvem de gás possa ajudar a explicar os raios gama de energia ultra-alta detectados naquela região, embora essa ligação ainda não tenha sido confirmada.