Astrônomos medem a surpreendente órbita retrógrada de um planeta

Astrônomos mediram uma órbita planetária surpreendente: GJ 3090 b gira ao redor de sua estrela no sentido oposto ao da rotação dela. A descoberta oferece um novo teste para ideias sobre como os sistemas planetários se formam.

Uma equipe internacional liderada pela Universidade de Genebra estudou o planeta, que orbita uma anã vermelha, uma estrela menor e mais fria que o Sol. Detectado inicialmente pelo telescópio espacial TESS, o planeta tem 2,2 vezes o raio da Terra e 4,5 vezes sua massa.

Os pesquisadores usaram o NIRPS, um instrumento que analisa a luz infravermelha e está instalado em um telescópio no Observatório de La Silla, no Chile, para confirmar o planeta, medir sua massa e determinar sua orientação orbital incomum. Eles também detectaram outros dois planetas no sistema. Os resultados foram publicados na Astronomy & Astrophysics.

Estrelas e planetas se formam a partir de uma mesma nuvem de gás e poeira em rotação, por isso se espera que os planetas orbitem no mesmo sentido em que sua estrela gira. Todos os oito planetas do nosso Sistema Solar fazem isso.

O que torna esse caso especialmente intrigante é que os pesquisadores não encontraram evidências de um companheiro de grande massa, como outra estrela ou um planeta gigante, que pudesse explicar a órbita incomum. Uma possibilidade é que a estrela tenha posteriormente capturado um segundo disco de material que girava no sentido contrário, a partir do qual os planetas se formaram. Por enquanto, isso continua sendo uma hipótese.