Astrônomos revelam galáxias tênues por trás dos misteriosos pontos vermelhos do universo primordial

Astrônomos revelaram as tênues galáxias hospedeiras ao redor de 217 misteriosos “pequenos pontos vermelhos”, oferecendo uma visão mais clara de objetos que surgiram quando o universo tinha apenas cerca de um bilhão de anos. Os resultados reforçam a possibilidade de que muitas dessas fontes compactas contenham buracos negros supermassivos em rápido crescimento.

Usando observações de alta definição do Telescópio Espacial James Webb da região COSMOS-Web, os pesquisadores modelaram e removeram a intensa luz central de cada objeto. Em seguida, combinaram as imagens para detectar a luz estelar muito mais fraca ao redor deles. Nos comprimentos de onda vermelhos estudados, as galáxias hospedeiras contribuíram com apenas cerca de 10% da luz total, mostrando o quanto suas regiões centrais são mais brilhantes que o restante.

As galáxias agora visíveis são excepcionalmente compactas. Têm cerca de 40% do tamanho das galáxias típicas do mesmo período inicial, ou aproximadamente 4% do tamanho atual da Via Láctea, e cada uma contém um número estimado de um bilhão de estrelas. Estudos anteriores sugerem que os buracos negros centrais podem ter entre 10 milhões e um bilhão de vezes a massa do Sol, embora suas massas ainda sejam bastante incertas.

Em conjunto, os achados sugerem que alguns buracos negros supermassivos podem ter acumulado grande parte de sua massa antes de suas galáxias formarem a maioria das estrelas. A identidade exata e a evolução dos pequenos pontos vermelhos continuam sem explicação definitiva, mas os astrônomos agora dispõem de uma forma mais robusta de investigar como as primeiras galáxias e os enormes buracos negros cresceram juntos.