Astrônomos descobrem raro trio estelar com uma companheira semelhante ao Sol

Astrônomos confirmaram um raro trio estelar: um pulsar que gira rapidamente, uma anã branca e uma estrela semelhante ao Sol orbitando os dois. É apenas o segundo sistema confirmado de três estrelas que se sabe conter um pulsar.

O radiotelescópio chinês FAST detectou pela primeira vez o pulsar, J0435+3233, em 2020. Um pulsar é o remanescente de uma estrela que explodiu e emite sinais regulares, como um farol. Cinco anos de monitoramento revelaram que ele e uma anã branca, outro remanescente estelar, orbitam um ao outro a cada oito dias. Mas o intervalo entre seus pulsos estava aumentando de forma excepcionalmente rápida.

Uma equipe liderada por Han Jinlin, da Academia Chinesa de Ciências, combinou observações do FAST com dados internacionais nas faixas óptica, infravermelha e de raios gama. Os pesquisadores identificaram uma terceira estrela, com quase a mesma massa do Sol, que orbita o par a cada 73,5 anos. Sua atração gravitacional explica a alteração incomum nos intervalos medidos entre os pulsos do pulsar.

Os pesquisadores inferem que os três se formaram a partir da mesma nuvem, mas evoluíram em ritmos diferentes. Ao contrário do sistema triplo com pulsar conhecido anteriormente, que contém duas anãs brancas, esse sistema ainda tem uma estrela semelhante ao Sol, em vez de apenas remanescentes estelares.

Uma equipe europeia chegou de forma independente à mesma conclusão usando dados de arquivo semelhantes. Publicada em 9 de outubro na The Astrophysical Journal Letters, a pesquisa oferece uma rara oportunidade de investigar como sistemas estelares triplos evoluem e de testar teorias da gravidade.