Organoides cerebrais crescem e amadurecem em laboratório por mais de cinco anos

Pesquisadores mantiveram organoides corticais humanos em laboratório por mais de cinco anos, enquanto as células continuavam a se desenvolver em um ritmo semelhante ao do cérebro humano. Esses modelos simplificados de tecido não são cérebros completos. A maioria desses modelos começa a se deteriorar em poucos meses e reproduz principalmente o desenvolvimento inicial. A equipe analisou 34 organoides, acompanhando mudanças moleculares a cada três a seis meses nos primeiros 18 meses e, depois, anualmente.

As mudanças na expressão gênica em organoides com 15 dias a dois meses de idade se assemelhavam às do cérebro fetal no primeiro trimestre; entre três e seis meses, correspondiam aos padrões do segundo trimestre. Após um ano, os padrões eram comparáveis aos de um recém-nascido, e os organoides de cinco anos apresentavam atividade semelhante à do córtex cerebral de uma criança típica de quatro anos. As culturas também desenvolveram sinais de envelhecimento específicos de cada tipo celular, incluindo mielinização.

Um experimento de mistura forneceu evidências adicionais de que as células mantinham sua idade de desenvolvimento. Células de organoides com nove a 12 meses de idade, colocadas junto a células de apenas 15 dias, continuaram produzindo neurônios de estágios mais avançados, em vez de retornar a um programa inicial de desenvolvimento. Os modelos de longa duração poderiam ajudar pesquisadores a investigar como condições como autismo e epilepsia surgem mais tarde no desenvolvimento e a testar possíveis tratamentos, embora seu cultivo continue caro e trabalhoso.