Rio Bronx tem primeiro avistamento documentado de lontra em quase um século

Uma câmera acionada por movimento registrou uma lontra-de-rio norte-americana às margens do rio Bronx, o primeiro avistamento documentado no local em quase um século. A descoberta é um sinal marcante dos avanços alcançados pelo único rio de água doce da cidade de Nova York após décadas de recuperação.

O cientista local RJ Hawkins instalou a câmera como parte de um monitoramento de longo prazo da fauna perto do rio, que corre ao longo do lado leste do Zoológico do Bronx. A Wildlife Conservation Society confirmou a identificação. As lontras-de-rio já habitaram cursos d’água por toda Nova York, mas desapareceram de muitos lugares em meio à poluição, à degradação do habitat e à captura com armadilhas sem regulamentação. Como dependem de água limpa, peixes abundantes e habitat fluvial preservado, a presença desse animal sugere que o rio pode voltar a abrigar espécies nativas ausentes há gerações.

Esse resultado já pareceu improvável. A industrialização e o crescimento urbano transformaram o rio em um local de descarte de resíduos domésticos e industriais. Nas décadas de 1970 e 1980, lixo, pneus, carros abandonados e eletrodomésticos haviam se acumulado em suas margens. Desde então, órgãos públicos, grupos comunitários e parceiros privados têm trabalhado para melhorar a qualidade da água e restaurar o habitat. Os castores retornaram em 2007, após mais de 200 anos.

Os pesquisadores alertam que uma única observação não comprova a existência de uma população residente de lontras. Ainda assim, ela mostra que um rio urbano antes severamente degradado se tornou capaz de abrigar ao menos um visitante ocasional com necessidades ecológicas exigentes.