Telescópio canadense detecta por conta própria emissão de hidrogênio antigo

O radiotelescópio canadense CHIME fez sua primeira detecção independente da tênue emissão de rádio do hidrogênio antigo. O sinal vem de uma época em que o universo tinha cerca de cinco bilhões de anos e foi identificado sem depender de observações de outros telescópios.

O hidrogênio é o elemento mais abundante do universo e a matéria-prima das estrelas. Sua emissão de rádio ajuda a revelar como a matéria se distribui pelo espaço. Antes, os pesquisadores do CHIME precisavam combinar suas observações com levantamentos de galáxias para identificar esse sinal distante. O novo resultado mostra que o telescópio pode fazer isso de forma independente.

Uma equipe internacional analisou 94 noites de observações coletadas em 2019, usando novas técnicas de processamento para separar o sinal fraco do ruído gerado por outras fontes cósmicas, pela tecnologia humana e pelo próprio instrumento. A equipe passou mais de um ano testando o resultado antes de confirmá-lo. O estudo foi publicado no The Astrophysical Journal.

A conquista pode ajudar os pesquisadores a testar ideias concorrentes sobre a energia escura, a influência misteriosa que se acredita impulsionar a expansão acelerada do universo. Ela não resolve esse mistério, mas estabelece outro método para investigá-lo.

A medição atual utiliza apenas uma pequena fração das observações do CHIME. Com quase sete anos de dados agora disponíveis, os pesquisadores trabalham para estender sua análise a um passado mais distante, quando o universo tinha cerca de três bilhões de anos.