Memória magnética da argila oferece novo teste para artefatos antigos

Pesquisadores desenvolveram uma nova maneira de ajudar a distinguir artefatos antigos de argila de falsificações modernas, medindo um fraco sinal magnético que se acumula com o tempo. A técnica pode oferecer a museus, arqueólogos e autoridades policiais mais uma ferramenta para examinar objetos cujo histórico de escavação é desconhecido.

Quando a argila é queimada, partículas magnéticas registram o campo magnético da Terra à medida que o objeto esfria. Partículas menores continuam respondendo gradualmente ao campo ao redor, criando o que os cientistas chamam de magnetização remanente viscosa. Reaquecer uma pequena amostra apaga esse sinal secundário, mas o estudo constatou que era necessário mais calor para removê-lo de cerâmicas antigas do que de modernas.

A equipe testou 45 objetos de origem conhecida, incluindo peças de cerâmica de escavações arqueológicas controladas, lembranças modernas e falsificações feitas especialmente. Todos os 26 objetos modernos perderam o sinal relevante abaixo de 112 graus Celsius, enquanto 19 artefatos comprovadamente com mais de mil anos o mantiveram até temperaturas acima desse limite. Modelos computacionais corroboraram os resultados de laboratório. Três objetos recuperados em ações de fiscalização do comércio de antiguidades também produziram evidências compatíveis com origens antigas.

Descrito em estudo publicado na Proceedings of the National Academy of Sciences, o método não estabelece uma data exata nem revela onde um objeto foi encontrado. Ele também pode ser menos útil para cerâmicas com menos de cerca de mil anos. Ainda assim, acrescenta uma linha de evidência mensurável para avaliar artefatos de autenticidade contestada e pode se tornar mais preciso com novas pesquisas.