Indícios apontam para um planeta nascido após a morte de sua estrela

Astrônomos detectaram sinais químicos e luminosos que podem indicar um planeta formado após a morte de sua estrela. Se confirmado, ele seria o primeiro planeta de “segunda geração” conhecido ao redor de uma anã branca, o núcleo denso e quente que resta de uma estrela semelhante ao Sol.

O estudo, publicado na Nature Astronomy, concentra-se na HS 0209+0832, a cerca de 270 anos-luz de distância. As observações revelaram quantidades incomuns de elementos pesados em sua superfície, incluindo nióbio, nunca antes identificado em uma anã branca. A combinação química se assemelha ao material produzido por estrelas perto do fim de suas vidas.

O satélite TESS, da NASA, também registrou uma discreta mudança no brilho da estrela que se repete a cada 4,4 dias, compatível com um planeta gigante orbitando nas proximidades. Os pesquisadores propõem que o material expelido pela estrela moribunda se reuniu em um disco e formou um novo mundo. Nesse cenário, a intensa radiação da anã branca arranca gás do planeta. Parte desse material então cai sobre a estrela, explicando a composição química incomum de sua superfície.

Nem a existência do planeta nem sua origem estão confirmadas. A equipe planeja novas observações com o Hubble e o Observatório de Raios X Chandra, da NASA, e solicitou tempo de observação no Telescópio Espacial James Webb para reunir mais evidências.