Uma dose de células imunes modificadas retarda o crescimento de tumores em camundongos

Cientistas criaram células imunes prontas para uso que utilizam dois sistemas de detecção para atacar tumores sólidos. Em modelos de câncer de ovário e melanoma em camundongos, uma dose controlou ou retardou o crescimento dos tumores, adiou a recidiva e prolongou a sobrevida. As células modificadas permaneceram ativas por semanas e não causaram os efeitos perigosos observados com as células usadas como comparação no estudo, produzidas a partir de células T maduras de doadores.

A equipe da UCLA partiu de células-tronco hematopoiéticas obtidas de sangue de cordão umbilical doado, inseriu um receptor direcionado à NY-ESO-1, uma proteína encontrada em muitos tumores sólidos, e as fez amadurecer em células T no laboratório. Iniciar o processo antes que as células desenvolvessem seus próprios receptores naturais de células T produziu uma população uniforme e pode reduzir o risco de doença do enxerto contra o hospedeiro, na qual células imunes do doador atacam tecidos saudáveis.

As células também conservaram receptores de células natural killer, que detectam sinais de estresse nos tumores. Essa via alternativa as ajudou a matar células humanas de melanoma e de câncer de ovário e próstata em testes de laboratório mesmo quando o alvo principal estava ausente, combatendo um mecanismo comum de escape.

A produção pode ser outra vantagem. Os pesquisadores estimam que uma pequena quantidade de células-tronco de sangue de cordão umbilical poderia gerar trilhões de células, suficientes para milhares de doses, em cerca de seis semanas, a um custo aproximado de US$ 5.000 por dose. As atuais terapias personalizadas com células T podem custar bem mais de US$ 100 mil. A nova terapia ainda está em fase pré-clínica e precisa passar por ensaios em humanos antes que seja possível conhecer sua segurança ou eficácia para os pacientes.