Imagens das profundezas do oceano revelam como uma placa tectônica se fragmenta

Cientistas captaram imagens excepcionalmente nítidas de uma placa tectônica que está lentamente se dividindo em partes sob o Oceano Pacífico, oferecendo uma visão rara de uma transição geológica geralmente reconstruída a partir de evidências antigas.

A pesquisa se concentra nas águas ao largo da Ilha de Vancouver, no Canadá, onde as placas Juan de Fuca e Explorer se movem para baixo da placa Norte-Americana. Esse processo de afundamento, chamado subducção, ajuda a moldar o planeta e pode gerar terremotos e tsunamis poderosos.

Liderado pelo geólogo Brandon Shuck, da Universidade Estadual da Louisiana, o estudo foi publicado na Science Advances em setembro de 2025. Os pesquisadores combinaram registros de terremotos com imagens produzidas pelo envio de ondas sonoras de um navio em direção ao fundo do mar. Os ecos que retornaram revelaram estruturas vários quilômetros abaixo do leito marinho, de forma semelhante à maneira como um ultrassom revela o que está oculto no interior do corpo.

A equipe identificou uma fratura de cerca de 75 quilômetros de extensão. Algumas partes permanecem conectadas e sismicamente ativas, enquanto outras apresentam menor atividade, ajudando os pesquisadores a rastrear diferentes estágios da separação. As evidências sugerem que a subducção pode terminar por partes, em vez de em um único colapso.

Cada fragmento pode levar milhões de anos para se desprender. A descoberta não altera significativamente a ameaça de terremotos em Cascádia em escalas de tempo humanas, e a região continua sujeita a grandes terremotos e tsunamis. Em vez disso, oferece aos cientistas uma base mais clara para estudar como fraturas profundas podem afetar a forma como futuros terremotos se propagam.