Europa lança satélites para detectar o brilho oculto das plantas

A Europa colocou com sucesso dois novos satélites de observação da Terra em órbita, ampliando a capacidade dos cientistas de monitorar a saúde das plantas e as mudanças ambientais em todo o mundo. FLEX e Sentinel-3C foram lançados a bordo de um foguete Vega-C a partir de Kourou, na Guiana Francesa, e os controladores em terra receberam sinais confirmando que ambos haviam sido liberados com segurança.

FLEX é o primeiro satélite da Agência Espacial Europeia projetado especificamente para medir a atividade fotossintética a partir do espaço. Seu espectrômetro de alta sensibilidade detectará a fluorescência da clorofila, um tênue brilho vermelho emitido pelas plantas durante a fotossíntese, invisível ao olho humano. Mudanças nesse sinal podem revelar como a vegetação responde à seca, ao calor extremo, a doenças e a outras pressões, às vezes antes que os danos se tornem visíveis.

O satélite mapeará a fluorescência da vegetação em todo o mundo com uma resolução de cerca de 300 por 300 metros. Suas observações devem melhorar a compreensão da produtividade das plantas e do papel da fotossíntese nos ciclos do carbono e da água da Terra. A missão foi projetada para operar por pelo menos três anos e meio.

Sentinel-3C fornecerá medições complementares de temperaturas da superfície, nuvens, aerossóis, vegetação, oceanos, águas interiores, gelo e atmosfera. A combinação dessas observações com os dados de FLEX dará aos pesquisadores uma visão mais completa dos motivos pelos quais as plantas prosperam ou enfrentam dificuldades, além de dar continuidade à série histórica de dados ambientais mantida pelo programa europeu Copernicus.