Área úmida flutuante reduz em até 31% as emissões de lagoa de tratamento de esgoto

Uma área úmida flutuante instalada em uma lagoa de tratamento de esgoto na Austrália reduziu as emissões combinadas de gases de efeito estufa entre 22% e 31% durante um experimento de dois anos, oferecendo evidências iniciais de que plantas em plataformas flutuantes podem ajudar a diminuir o impacto climático do tratamento de água.

Os pesquisadores colocaram uma plataforma de aproximadamente 330 metros quadrados, plantada com caniços, juncos e ciperáceas nativos, em um dos canais de uma lagoa de retenção em operação na Ilha Phillip, em Victoria. Um canal paralelo sem área úmida serviu como controle, enquanto sensores monitoravam continuamente dióxido de carbono, metano e óxido nitroso.

Em comparação com o controle, as emissões de metano caíram entre 32% e 66%, as de dióxido de carbono, entre 24% e 36%, e as de óxido nitroso, 18%. As reduções se tornaram perceptíveis em quatro a sete meses, antes que fossem detectadas mudanças substanciais nas concentrações de nutrientes. Isso sugere que a absorção de nutrientes pelas plantas não explica totalmente o efeito, embora a combinação exata de processos biológicos e físicos permaneça incerta.

A retirada da vegetação provocou breves picos de metano, que diminuíram em até um mês. Os pesquisadores também alertam que o experimento abrangeu dois canais em um único local, e não toda a lagoa, de modo que são necessários novos testes em diferentes climas, configurações de lagoas e condições operacionais.

Áreas úmidas flutuantes podem ser adicionadas a lagoas existentes sem exigir mais terreno ou grandes mudanças na infraestrutura, tornando essa abordagem um complemento potencialmente prático a outras medidas de redução de emissões.