Quatro voluntários concluem simulação de 378 dias de missão a Marte na Terra

Quatro voluntários de pesquisa concluíram 378 dias em isolamento em 31 de outubro, ao sair de um habitat impresso em 3D no Centro Espacial Johnson da NASA, em Houston. A equipe encerrou a segunda missão CHAPEA da agência, uma simulação de longa duração da vida e do trabalho em Marte.

Dentro do habitat de 158 metros quadrados, a tripulação cultivou alimentos, cuidou da manutenção do espaço, fez exercícios e realizou caminhadas simuladas em Marte, enquanto administrava recursos limitados. Os pesquisadores coletaram informações sobre atividades que iam do trabalho científico e da manutenção às refeições e ao sono, buscando entender como as pessoas se adaptam a rotinas exigentes ao longo de mais de um ano.

Um desafio importante foi a comunicação. A simulação incluiu atrasos de 22 minutos, impedindo o tipo de conversa instantânea com o controle da missão com que astronautas mais próximos da Terra podem contar. Segundo a NASA, trabalhar com esses atrasos exige paciência, planejamento cuidadoso e maior autonomia.

Também houve espaço para prazeres cotidianos. O oficial de ciências Matthew Montgomery disse que o interesse comum por filmes ajudou a criar laços entre os tripulantes, enquanto as diferentes habilidades de cada um se mostraram valiosas quando precisaram contar uns com os outros.

A tripulação deverá passar por duas semanas de avaliações e sessões de balanço pós-missão. Concluir a simulação é um marco, não uma prova de que as pessoas estão prontas para Marte: seu valor científico está em ajudar a NASA a entender como manter futuras tripulações saudáveis, produtivas e conectadas longe da Terra.