Economia de combustível pode permitir 22 anos de pesquisa ao telescópio Roman da NASA

O Telescópio Espacial Nancy Grace Roman, da NASA, economizou combustível suficiente para ampliar substancialmente suas perspectivas científicas. Após um lançamento preciso e a primeira correção de trajetória, a NASA estima que o observatório tenha combustível para pelo menos 22 anos de possíveis observações, mais que o dobro dos 10 anos previstos originalmente.

O Roman foi lançado da Flórida a bordo de um foguete SpaceX Falcon Heavy em 30 de agosto. Um dia depois, seus propulsores consumiram apenas 18 quilos de combustível para ajustar a trajetória, em comparação com os 200 quilos reservados para essa manobra.

A espaçonave também ficou mais leve ao fim da construção do que os engenheiros haviam previsto. Isso permitiu encher seus tanques de combustível até a capacidade máxima, em vez de transportar apenas o necessário para a missão planejada de cinco anos e uma possível extensão de mais cinco anos.

A estimativa de 22 anos inclui a economia esperada em duas manobras ainda por realizar. O Roman deve chegar à sua órbita de observação, a cerca de 1,6 milhão de quilômetros da Terra, no início de dezembro. Sua vida útil efetiva também dependerá das condições da espaçonave e de futuras decisões sobre a missão.

Se esses anos adicionais se concretizarem, os astrônomos poderão aproveitá-los amplamente. O Roman foi projetado para produzir imagens tão nítidas quanto as do Hubble, cobrindo uma área do céu 100 vezes maior de uma só vez. Seus levantamentos abrangentes ajudarão os pesquisadores a investigar a matéria escura, a expansão acelerada do universo e planetas além do nosso sistema solar.