Terapia gênica e óculos especiais restauram visão limitada em pequeno estudo

Uma terapia gênica experimental combinada com óculos especiais ajudou algumas pessoas com perda profunda de visão a detectar objetos e encontrar portas. Em um estudo com dez pessoas, seis participantes apresentaram melhorias na sensibilidade à luz que os pesquisadores consideraram clinicamente relevantes.

Todos os participantes tinham retinose pigmentar avançada, um grupo de doenças genéticas que destroem progressivamente as células sensíveis à luz na retina, localizada no fundo do olho. Os resultados foram publicados no New England Journal of Medicine.

Os pesquisadores aplicaram uma única injeção no olho com pior visão de cada participante, introduzindo instruções genéticas que tornaram as células remanescentes da retina sensíveis à luz. Óculos equipados com câmeras então convertiam imagens em pulsos de luz que ativavam essas células, que normalmente transmitem informações visuais ao cérebro.

Quatro dos oito participantes que concluíram os testes comportamentais tiveram melhor desempenho nas tarefas visuais com os óculos. Nenhum participante adquiriu a capacidade de ler palavras ou enxergar rostos. A abordagem também exige um nervo óptico funcional para transportar sinais do olho ao cérebro.

Os participantes foram acompanhados por até cinco anos. O estudo avaliou principalmente a segurança: efeitos adversos oculares foram comuns, mas, em sua maioria, leves ou moderados. Um evento ocular grave se resolveu em poucos minutos após o tratamento. Estudos maiores são necessários para determinar a segurança e a eficácia da abordagem.