Bolhas gigantes revelam o que mantém o gás de Andrômeda em agitação

Astrônomos identificaram 118 enormes bolhas de gás na galáxia de Andrômeda, fornecendo evidências observacionais diretas de que explosões estelares repetidas podem fornecer energia suficiente para manter seu gás em agitação.

A equipe internacional, liderada por pesquisadores da Universidade Tsinghua, na China, combinou observações do radiotelescópio chinês FAST e do Karl G. Jansky Very Large Array, nos Estados Unidos. O FAST captou gás tênue e amplamente distribuído, enquanto o conjunto de radiotelescópios dos EUA revelou detalhes mais finos. Juntos, eles permitiram aos pesquisadores identificar até mesmo bolhas mais antigas, que se expandem lentamente.

Conhecidas como “superbolhas”, essas cavidades gigantes são escavadas pela atividade de estrelas massivas, incluindo as explosões de supernovas que marcam sua morte. Estimou-se que algumas estavam se expandindo havia até 40 milhões de anos.

A equipe estimou a taxa com que as bolhas transferiam energia para o gás ao redor e a comparou com a taxa de perda de energia do movimento turbulento. As taxas foram muito semelhantes em diferentes distâncias do centro da galáxia, reforçando uma explicação de décadas atrás para o que sustenta esses movimentos irregulares e em turbilhão.

Publicado na Nature Astronomy em 17 de setembro, o estudo oferece uma visão mais clara de um processo que influencia a formação de estrelas e a evolução das galáxias. Andrômeda, a cerca de 2,5 milhões de anos-luz de distância, também permite aos astrônomos observar de fora uma galáxia espiral próxima, ajudando-os a compreender melhor a nossa própria Via Láctea.