Fungo gigante ‘D-rex’ revela linhagem ancestral na China

Cientistas identificaram nas florestas de Yunnan, na China, um fungo gigante com características tão distintas que justificam o reconhecimento de uma nova família de fungos. Batizado de Dianjunus rex, ou ‘D-rex’, ele produz estruturas reprodutivas eretas de até 50 centímetros de altura, e um dos exemplares coletados pesava 2,2 quilos.

Pesquisadores do Instituto de Botânica de Kunming estudaram suas características físicas e seu DNA para estabelecer que ele representa um ramo até então desconhecido da árvore genealógica dos fungos. Os resultados foram publicados na revista Frontiers in Fungal Biology.

O fungo foi encontrado crescendo sobre raízes de árvores, incluindo as do sobreiro-chinês. Suas estruturas imponentes liberam esporos e desempenham uma função semelhante à dos cogumelos mais conhecidos. São as maiores já registradas em Ascomycota, o amplo grupo de fungos que inclui as morquelas e as trufas.

Comparações com outros genomas de fungos sugerem que sua família se separou dos parentes conhecidos mais próximos há cerca de 65 milhões de anos. Mas a faixa estimada vai de 50 milhões a 80 milhões de anos atrás, por isso os pesquisadores não conseguem estabelecer se isso ocorreu antes ou depois da extinção em massa que eliminou os dinossauros não avianos.

Seu tamanho extraordinário levanta outra questão. Estruturas mais altas poderiam ajudar os esporos a alcançar o vento acima da vegetação e dos detritos no chão da floresta. Essa explicação, porém, ainda é uma hipótese, e produzir estruturas tão grandes exigiria uma quantidade considerável de energia.