Gigantesco reservatório subterrâneo de ar passa por teste crucial de partida na China

Duas unidades do que as fontes descrevem como o maior projeto do mundo de armazenamento de energia por ar comprimido em cavernas salinas concluíram a partida de todos os seus sistemas em Jintan, Changzhou, no leste da China. O teste de 12 de setembro confirmou a estabilidade operacional dos equipamentos e marcou uma etapa importante rumo ao uso da tecnologia em larga escala.

A instalação armazena eletricidade excedente quando a demanda está baixa, comprimindo ar a mais de 130 vezes a pressão atmosférica e enviando-o para cavernas a cerca de 1.000 metros de profundidade. O calor gerado durante a compressão é capturado em um sistema de armazenamento térmico à base de água. Quando a demanda aumenta, o ar é liberado, reaquecido e usado para acionar geradores. Como o ciclo não queima combustíveis fósseis, pode gerar eletricidade sem emissões diretas decorrentes da combustão.

Cada ciclo de carga pode armazenar 2,8 milhões de quilowatts-hora, e a instalação foi projetada para cerca de 330 ciclos de carga e descarga por ano. Seus 16 tanques de armazenamento térmico podem conter, juntos, 56.000 metros cúbicos de água.

As cavernas foram formadas pela mineração de sal, na qual a água dissolve o sal subterrâneo e a salmoura resultante é levada à superfície. A baixa permeabilidade do sal torna esses espaços adequados para armazenar ar pressurizado. Quando entrar em operação, o projeto deverá ajudar a equilibrar a oferta e a demanda de eletricidade, permitindo que a rede aproveite melhor a geração variável de energia eólica e solar.