Atlas global cataloga quase 55 mil vírus de RNA em cidades e seus arredores

Cientistas criaram um catálogo global de 54.945 vírus de RNA encontrados em ambientes urbanos e periurbanos, dos quais cerca de 77% ainda não haviam sido documentados. O UPVAtlas oferece uma base de referência excepcionalmente ampla para estudar as comunidades virais, em grande parte inexploradas, que cercam as pessoas, sem sugerir que esses vírus representem novas ameaças à saúde.

O estudo internacional, publicado na Nature Communications, examinou 2.922 amostras de 102 cidades em 31 países. Os pesquisadores analisaram material genético de superfícies tocadas com frequência, como corrimãos, bancos e máquinas de venda de bilhetes, além de amostras de esgoto, solo, sedimentos, água doce e estufas. O sequenciamento metatranscriptômico e ferramentas de bioinformática permitiram à equipe classificar milhões de fragmentos de RNA e identificar sequências virais sem restringir a busca a organismos conhecidos por causar doenças.

Foi possível propor um hospedeiro potencial para apenas cerca de um terço das sequências. Mais da metade desse subconjunto era composta por vírus que infectam bactérias, ressaltando como, atualmente, apenas uma pequena parte do catálogo pode ser associada a infecções humanas. Os pesquisadores também identificaram 166 bacteriófagos com histórico de infecção de bactérias de importância clínica, oferecendo candidatos para futuros estudos sobre terapia com fagos e resistência a antibióticos.

O esgoto apresentou uma das maiores diversidades virais, reforçando seu valor potencial para a vigilância ambiental. Como o ritmo das descobertas ainda não havia começado a se estabilizar à medida que mais amostras eram analisadas, o atlas provavelmente contempla apenas uma fração da diversidade existente. Novas coletas poderão agora revelar como as comunidades virais urbanas mudam ao longo do tempo.