Meio grama de poeira de Bennu aponta para seu antigo local de origem

Pesquisadores da ETH Zurich usaram meio grama de material do asteroide Bennu para identificar um provável local de origem de seu corpo progenitor: uma região do jovem Sistema Solar onde o vapor de água congelava e se transformava em gelo.

A amostra veio do material trazido à Terra pela missão OSIRIS-REx da NASA em 2023. A equipe mediu formas de ferro, titânio e cromo chamadas isótopos, que diferem ligeiramente em massa e, juntas, fornecem uma assinatura química. A assinatura de Bennu se assemelha muito à do asteroide Ryugu e à de um grupo raro de meteoritos primitivos ricos em carbono, sugerindo que eles se formaram a partir do mesmo reservatório de poeira.

Publicados na Science Advances, os resultados desafiam a ideia de que o corpo progenitor de Bennu se formou relativamente tarde e em uma região distante do Sistema Solar. Em vez disso, os pesquisadores propõem que ele surgiu há cerca de 4,5 bilhões de anos perto do limite de formação de gelo de água, onde a poeira das regiões internas e externas se misturava e o gelo ajudava a unir os grãos.

A explicação proposta atribui um papel a Júpiter durante seu crescimento: ele poderia ter bloqueado o material mais grosso, permitindo que a poeira fina passasse e se misturasse. A intensidade da influência de Júpiter nesse processo continua incerta.

A minúscula amostra oferece uma janela para os ingredientes originais dos planetas. O material de Bennu, rico em água e compostos orgânicos, também pode ajudar a explicar como a jovem Terra adquiriu os elementos básicos da vida.