Hubble e Webb revelam 27 pequenos mundos congelados além de Netuno

Astrônomos detectaram e estudaram diretamente 27 corpos gelados de brilho excepcionalmente fraco além de Netuno, incluindo um com apenas cerca de 5 quilômetros de diâmetro. O menor tem aproximadamente um quinto do tamanho dos objetos detectáveis pelos telescópios terrestres mais sensíveis.

No primeiro levantamento conjunto desses objetos distantes realizado pelo Hubble e pelo Webb, os telescópios observaram a mesma região do céu ao mesmo tempo. O Hubble mediu a luz visível, enquanto o Webb coletou luz infravermelha, permitindo aos pesquisadores estimar as cores, a composição da superfície, os tamanhos e as órbitas dos objetos. Os resultados foram apresentados em dois artigos no periódico The Astronomical Journal.

Esses remanescentes congelados vêm de uma fase inicial da formação dos planetas, antes que pequenos blocos de construção chamados planetesimais se unissem para formar mundos de dimensões planetárias. Os pesquisadores encontraram menos corpos muito pequenos do que alguns modelos previam, embora a amostra abranja apenas uma região do céu. Dois grupos com histórias orbitais muito diferentes também apresentaram padrões de tamanho surpreendentemente semelhantes, sugerindo que a formação de planetesimais pode produzir resultados comparáveis sob condições variadas.

Os menores objetos também apresentavam as mesmas relações de cor de seus parentes maiores. Os cientistas esperavam que colisões repetidas alterassem suas superfícies de forma mais significativa. O resultado sugere que as colisões foram menos frequentes do que se supunha ou que esses corpos, de alguma forma, conservaram suas composições originais apesar delas. Serão necessários novos levantamentos para determinar se os padrões se estendem ao restante do sistema solar exterior.