Imunoterapia reduz quase pela metade as recaídas em estudo sobre leucemia infantil de alto risco

A substituição de dois ciclos de quimioterapia intensiva por imunoterapia reduziu quase pela metade as recaídas entre crianças com uma forma específica de alto risco de leucemia linfoblástica aguda, um câncer do sangue, em um grande estudo internacional. Infecções graves também foram muito menos frequentes.

Mais de 700 crianças foram distribuídas aleatoriamente entre o tratamento padrão e uma abordagem modificada com o medicamento blinatumomab. O estudo envolveu mais de 100 centros em oito países, e seus resultados foram publicados no New England Journal of Medicine.

Após quatro anos, o câncer havia retornado em pouco mais de 21% do grupo que recebeu o tratamento padrão, contra pouco menos de 12% do grupo que recebeu imunoterapia. Infecções graves afetaram quase 70% das crianças que receberam quimioterapia intensiva, em comparação com menos de 25% das que receberam o tratamento substituto.

Crianças com alto risco de recaída geralmente recebem quimioterapia especialmente intensiva para tentar impedir o retorno do câncer. O blinatumomab, por sua vez, coloca as células de defesa do organismo em contato com as células leucêmicas, ajudando as células de defesa a reconhecer e destruir o câncer. Neste estudo, ele substituiu apenas parte da quimioterapia, e não todo o tratamento.

Os resultados não se aplicam a todas as formas de leucemia. A imunoterapia também pode causar efeitos colaterais, incluindo problemas que afetam o sistema nervoso, embora os casos graves tenham sido raros no estudo. Na época da reportagem, o blinatumomab não estava aprovado na União Europeia para o tratamento inicial de crianças.