Rocha da Índia associa sinais de vida microbiana a uma idade de 3,5 bilhões de anos

Uma rocha com faixas pretas e brancas do leste da Índia forneceu uma associação excepcionalmente sólida entre sinais de vida microbiana e uma idade radiométrica de cerca de 3,497 bilhões de anos. Os pesquisadores a descrevem como a rocha mais antiga datada diretamente com uma bioassinatura confirmada, com base em vários indícios químicos e estruturais apresentados na revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences, revisada por pares.

O sílex veio de Bhitardari, no Cráton de Singhbhum, um antigo bloco de crosta continental que abrange partes de Jharkhand e Odisha. Ele contém camadas repetidas e extremamente finas de material rico em carbono alternadas com sílica, uma estrutura compatível com os vestígios de um tapete microbiano.

Como o sílex não pode ser datado diretamente, a equipe examinou oito cristais de zircão incrustados entre suas camadas. Quatro produziram idades concordantes, obtidas pelo método urânio-chumbo, de aproximadamente 3,5 bilhões de anos. Suas formas minúsculas, semelhantes a agulhas, sugerem que eles chegaram como cinzas vulcânicas recém-formadas durante a formação da rocha, em vez de terem sido erodidos de material mais antigo.

A espectroscopia Raman indicou que o carbono das camadas era original da rocha e havia permanecido distinto do grafite depositado posteriormente em fissuras. Sua composição isotópica de carbono também era característica da fixação biológica de carbono.

Cada indício isolado seria insuficiente, e são necessárias mais pesquisas para confirmar as interpretações sobre o metabolismo dos microrganismos. Em conjunto, porém, as evidências oferecem um registro com datação particularmente sólida de ecossistemas microbianos já estabelecidos na Terra primitiva.