Asas curtas de ave do Jurássico apontam para uma vida no solo

Um raro fóssil de ave do sudeste da China forneceu aos cientistas novas evidências de que algumas das primeiras aves eram adaptadas à vida no solo, e não principalmente ao voo.

Batizada de Yuezhuornis yangyuanensis, a espécie do tamanho de um corvo viveu há cerca de 148 milhões a 150 milhões de anos. Seus restos foram descobertos na província de Fujian em agosto de 2024, e a pesquisa foi publicada na Nature em 14 de outubro.

Uma pista importante está em suas proporções: suas asas eram aproximadamente um terço mais curtas que suas pernas. Os pesquisadores compararam sua anatomia com a de 377 espécies de aves atuais e constataram que as proporções de seus membros eram mais semelhantes às de aves que vivem no solo, como os faisões. Os resultados sugerem que ela era uma ave corredora, com capacidade limitada ou inexistente de voar.

Seu esqueleto também combina características bastante distintas. Quadris semelhantes aos das aves aparecem ao lado de uma longa cauda óssea, dentes serrilhados e uma garra em forma de foice em um segundo dedo flexível. Semelhante às garras encontradas em dinossauros predadores como o Velociraptor, ela pode ter ajudado a ave a capturar presas.

Fósseis de aves do Jurássico são escassos, o que torna esse exemplar uma adição valiosa ao registro fóssil. Os pesquisadores afirmam que ele sugere que as primeiras aves já estavam se adaptando a modos de vida variados, em vez de evoluir exclusivamente para voar melhor. Questões importantes permanecem, porém: a espécie é conhecida por apenas um exemplar, e novas descobertas são necessárias para esclarecer seu modo de vida e sua posição na árvore evolutiva das aves.