Minerais produzidos em laboratório dão pistas de como a Terra poderia armazenar água em grandes profundidades

Cientistas criaram dois compostos de ferro até então desconhecidos que conseguem reter hidrogênio em condições semelhantes às do interior profundo da Terra. O resultado de laboratório oferece uma nova pista sobre como a água poderia ser armazenada cerca de 2.900 quilômetros abaixo de nossos pés, perto do limite entre o manto rochoso e o núcleo.

No estudo, publicado na Nature Geoscience, os pesquisadores comprimiram pequenas amostras entre diamantes e as aqueceram com lasers. Raios X intensos permitiram à equipe examinar os cristais resultantes e determinar sua estrutura. Os compostos se formaram mesmo quando o material inicial continha menos de 0,1% de água, sugerindo que uma quantidade muito pequena de hidrogênio é necessária para torná-los estáveis.

Isso não seria um oceano subterrâneo. Em vez disso, o hidrogênio, um componente da água, ficaria aprisionado na estrutura dos minerais. Os pesquisadores sugerem que esses minerais densos poderiam ter se formado enquanto a Terra jovem esfriava e depois afundado em direção ao núcleo, potencialmente mantendo água armazenada por bilhões de anos.

Essa possibilidade permanece sem confirmação: a existência natural de qualquer um dos dois compostos no interior da Terra ainda não foi demonstrada. Os cientistas também precisam determinar exatamente quanta água eles poderiam reter e com que facilidade poderiam liberá-la.