Fósseis marroquinos revelam parente dos crocodilos com dentes finos como agulhas

Cientistas identificaram no Marrocos uma nova espécie de antigo parente dos crocodilos cujos dentes finos como agulhas sugerem uma forma incomum de alimentação: capturar presas minúsculas e de corpo mole, em vez de enfrentar peixes grandes.

Batizado de Ctenosuchus tenuidens, o animal viveu durante o Jurássico Médio. Seus dentes tinham uma altura cerca de dez vezes maior que a largura e eram separados por apenas 2,3 milímetros. Os pesquisadores acreditam que essa disposição compacta poderia reter pequenos peixes, camarões e vermes, enquanto presas maiores, ao se debaterem, poderiam quebrar os dentes delicados.

Alguns dentes inicialmente pareciam pequenos pontos pretos em uma placa de rocha fossilífera. Um trabalho cuidadoso ao microscópio revelou seu formato excepcionalmente delgado. O estudo se baseia em dois espécimes incompletos pertencentes à Universidade Hassan II, em Casablanca, que os emprestou à Universidade de Portsmouth para preparação e pesquisa. Os resultados foram publicados no Journal of Vertebrate Paleontology.

Grande parte do crânio está ausente, por isso questões importantes permanecem em aberto. Os pesquisadores consideraram a possibilidade de o animal filtrar alimento da água, mas ressaltam que essa ainda é uma hipótese preliminar.

As rochas que envolvem os fósseis se formaram em rios e lagos, acrescentando uma espécie de água doce a um grupo de parentes aquáticos dos crocodilos mais conhecido por fósseis encontrados em depósitos marinhos. Esses animais são bem documentados em partes da Europa, mas pouco conhecidos na África, o que torna os espécimes marroquinos uma contribuição valiosa para a compreensão de sua história.