Nova “flor-do-diabo” amplia para a Tailândia a distribuição conhecida de um grupo de plantas difícil de encontrar

Botânicos identificaram uma nova espécie de planta com flores e sem folhas no oeste da Tailândia, ampliando a distribuição conhecida de seu grupo botânico para mais ao norte do que havia sido registrado. Batizada de Thismia daemona, a minúscula espécie foi encontrada durante levantamentos no Parque Nacional Thong Pha Phum e descrita na revista PhytoKeys.

A planta pertence a um gênero às vezes chamado de “lanternas de fada”. Ela não possui clorofila e não consegue produzir energia por fotossíntese. Em vez disso, obtém nutrientes por meio de fungos subterrâneos e passa quase toda a vida escondida sob a camada de folhas mortas. Os pesquisadores a encontraram a quase 1.000 metros de altitude, em uma floresta montana perenifólia sazonal, um habitat excepcionalmente elevado e relativamente seco para o gênero. A seção do gênero à qual pertence havia sido documentada anteriormente apenas na Malásia Peninsular, em Bornéu e em Sumatra.

A superfície predominantemente preta da flor, suas pontas semelhantes a chifres e suas manchas laranja-avermelhadas inspiraram o marcante nome popular “flor-do-diabo”. Sua descoberta eleva para 16 o número de espécies conhecidas de Thismia na Tailândia.

A descoberta também cria uma oportunidade urgente de conservação. Apenas uma população foi registrada, com menos de 50 plantas ocupando uma área menor que um campo de futebol. Os pesquisadores classificaram provisoriamente a espécie como Criticamente em Perigo e afirmam que a cooperação com comunidades próximas poderia ajudar a proteger seu pequeno habitat e, ao mesmo tempo, apoiar um ecoturismo local cuidadosamente administrado.