Pastagem de ovelhas na Noruega revela raro fóssil 3D de animal de 560 milhões de anos

Um fóssil de Charnia de 560 milhões de anos, descoberto em uma pastagem de ovelhas em Finnmark, no norte da Noruega, preservou em detalhes tridimensionais excepcionalmente raros um dos primeiros organismos da Terra considerados possíveis animais. É o primeiro exemplar confirmado de Charnia na Escandinávia e ajudou a identificar um importante novo sítio europeu de fósseis do Período Ediacarano, quando a vida complexa surgiu pela primeira vez.

Ao contrário das impressões achatadas típicas de organismos de corpo mole tão antigos, a criatura ramificada, semelhante a uma samambaia, manteve sua forma depois que uma antiga avalanche submarina a arrastou e a soterrou rapidamente. Sedimentos preencheram o corpo antes que ele se decompusesse, oferecendo aos pesquisadores uma visão mais completa de um organismo sem boca ou órgãos conhecidos, nem meios visíveis de locomoção. A preservação revelou discretas cristas elevadas, chamadas quilhas, ao longo de suas ramificações, uma característica não detectada em exemplares mais achatados.

O fóssil apareceu depois que rochas caíram de um penhasco e se partiram na pastagem, perto de um afloramento onde já haviam sido encontrados vestígios de ancoragem de antigos organismos do fundo do mar. Pesquisadores liderados pela Universidade de Cambridge também identificaram outros elementos do ecossistema fóssil ao redor. Seu estudo, publicado na Palaeontology, sugere que esses organismos primitivos podem ter tido uma distribuição geográfica mais ampla do que indica o pequeno número de sítios fósseis conhecidos. Os cientistas afirmam que novos trabalhos podem revelar no local uma comunidade inteira de formas até então desconhecidas.