Antes considerados extintos, furões-de-patas-negras ganham reforço no Arizona

Furões-de-patas-negras criados em cativeiro foram soltos no norte do Arizona em 14 de setembro, reforçando os esforços para recuperar as populações selvagens de uma espécie antes considerada extinta.

Os animais vieram do Centro Nacional de Conservação do Furão-de-Patas-Negras, no Colorado. Antes da soltura, praticaram a caça e outras habilidades de sobrevivência. Especialistas em fauna do Arizona afirmam que os recém-chegados devem dar a machos e fêmeas mais oportunidades de encontrar parceiros e se reproduzir na primavera.

O programa de reprodução também está recebendo reforços. O Zoológico de Phoenix anunciou o nascimento de 34 filhotes em sete ninhadas, seu ano mais bem-sucedido de reprodução desde 1999. Muitos devem ser enviados ao centro no Colorado para treinamento de sobrevivência antes de uma futura soltura.

Esse longo esforço de recuperação deve parte de seu sucesso a uma descoberta improvável. Em 1981, um cão de uma fazenda no Wyoming chamado Shep levou para casa um furão-de-patas-negras morto. A identificação do animal conduziu as autoridades responsáveis pela fauna a uma população sobrevivente, abrindo caminho para que a reprodução em cativeiro ajudasse a manter a espécie viva.

A recuperação está longe de ser garantida. A perda de habitat e as doenças provocaram o declínio, e a peste silvestre, uma doença bacteriana transmitida por pulgas que afeta tanto os furões quanto os cães-da-pradaria dos quais eles se alimentam, continua sendo o maior obstáculo. Biólogos e voluntários farão levantamentos no outono para contar os furões e ajudar a acompanhar o progresso dos esforços de recuperação.