Um único implante cerebral decodifica fala e gestos ao mesmo tempo

Um único implante cerebral traduziu simultaneamente intenções de fala e de gestos, permitindo que duas pessoas com paralisia grave se comunicassem por meio de um avatar animado personalizado em questão de segundos.

O sistema, desenvolvido como prova de conceito, utiliza 253 eletrodos colocados sobre a superfície do córtex sensório-motor, uma região do cérebro envolvida na fala e nos movimentos do corpo. Modelos personalizados de aprendizado de máquina interpretam a atividade elétrica e a transformam em texto na tela, ao mesmo tempo que fazem o avatar acenar, mover a cabeça em sinal de concordância, dar de ombros ou realizar outros gestos.

Um dos participantes tinha comprometimento da fala e dos movimentos após um AVC no tronco encefálico. O outro tinha esclerose lateral amiotrófica, uma doença dos neurônios motores que afetou progressivamente a fala e os movimentos. Durante os testes, eles tentaram dizer frases e fazer gestos ou imaginaram essas ações, tanto separadamente quanto em combinações, como dizer “olá” enquanto acenavam.

Para o primeiro participante, o sistema identificou os gestos pretendidos com 88% de acurácia e a fala com 84%. Para o segundo, os resultados foram de 66% e 70%, respectivamente, em comparação com cerca de 9% esperados ao acaso.

Os pesquisadores afirmam que o estudo é um passo inicial, e não um dispositivo pronto para o uso cotidiano. Ele envolveu apenas duas pessoas e um conjunto limitado de frases e gestos, e a acurácia precisa melhorar. Ainda assim, decodificar as duas formas de expressão em conjunto poderá, no futuro, tornar a comunicação assistida mais natural e rica em nuances.