Rastreamento orbital detecta uma divisão profunda entre os hemisférios no interior de Marte

Pesquisadores usaram 16 anos de rastreamento de sondas espaciais para detectar uma assimetria em escala planetária no interior de Marte. Publicado na Nature, o trabalho aplica pela primeira vez a tomografia de marés ao Planeta Vermelho e sugere que o contraste entre suas paisagens do norte e do sul reflete diferenças que se estendem por mais de mil quilômetros no manto.

A órbita excêntrica e o eixo inclinado de Marte fazem com que a atração gravitacional variável do Sol deforme ligeiramente o planeta ao longo de seu ano de 687 dias. Ao analisar dados de rastreamento por rádio das sondas Mars Global Surveyor, Mars Odyssey e Mars Reconnaissance Orbiter, a equipe isolou variações sutis da gravidade que alteraram suas trajetórias. A resposta medida divergiu em até 300% das previsões para um Marte simétrico.

Modelos baseados nessas observações indicam que a rigidez do manto difere em mais de 20% entre os hemisférios. O manto menos rígido do sul pode ser de 200 a 400 graus Celsius mais quente que o manto sob as planícies do norte. Notavelmente, a fronteira subterrânea indicada pelo modelo acompanha a divisão na superfície do planeta, onde os planaltos acidentados do sul encontram as terras baixas mais lisas do norte e a espessura média da crosta difere em cerca de 25 quilômetros.

A explicação térmica continua dependente do modelo e não comprova a existência de uma camada contínua de rocha fundida. Medições em vários locais da superfície ajudariam a testá-la. Entre as possíveis causas estão um impacto antigo, a convecção do manto e a retenção de calor interno pela crosta mais espessa do sul.