Centro de testes de energia das ondas no Oregon é inaugurado com conexão à rede elétrica dos EUA continentais

Uma importante infraestrutura de pesquisa para a energia oceânica está agora instalada ao largo do Oregon. O PacWave South é o primeiro grande centro nos Estados Unidos continentais onde desenvolvedores podem testar dispositivos de energia das ondas em escala real em mar aberto e fornecer a eletricidade gerada à rede local.

Desenvolvida pela Universidade Estadual do Oregon, a instalação já tem licenciamento para vários tipos de conversores de energia das ondas. Entre eles estão absorvedores pontuais semelhantes a boias, dispositivos que usam as ondas para impulsionar ar através de turbinas e longas estruturas flutuantes que geram energia ao se flexionarem. Cabos submarinos conectam a área de testes em alto-mar à costa.

Essa infraestrutura compartilhada poderia aliviar um obstáculo de longa data para os desenvolvedores de energia marinha: o tempo e o custo necessários para obter licenças e organizar, de forma independente, testes conectados à rede elétrica. O Departamento de Energia dos Estados Unidos investiu quase US$ 150 milhões na escolha do local e na construção da instalação desde 2016. Após uma análise federal, o projeto recebeu autorização para prosseguir e concluiu sua conexão à rede elétrica neste verão.

A inauguração é um marco para os testes, mas ainda não para a produção de eletricidade. Nenhum dispositivo de geração de energia chegou, e os desenvolvedores enfrentaram atrasos no financiamento federal, de modo que o centro ainda não gerou energia. Mesmo assim, ele abre caminho para avaliar uma fonte emergente de energia sem emissões de carbono, cujo potencial de recursos nos Estados Unidos como um todo é substancial, segundo estimativas federais.