Uma nova análise de dados de telescópio revela 84 objetos misteriosos

Astrônomos identificaram 84 exemplos do que pode ser uma nova classe de fontes cósmicas, revelando sinais que haviam passado em grande parte despercebidos em observações de seis galáxias.

Os pesquisadores examinaram dados disponíveis ao público do Observatório de Raios X Chandra, da NASA, concentrando-se nas medições de menor energia. Os objetos apareciam nas imagens de raios X de baixa energia, mas desapareciam nas de energias mais altas, o que lhes rendeu o nome de “fontes de raios X hipermoles”. Eles foram encontrados tanto em regiões de formação estelar quanto em áreas dominadas por estrelas mais antigas.

Sua verdadeira natureza permanece incerta. A principal explicação é que envolvem remanescentes estelares compactos, como buracos negros, estrelas de nêutrons ou anãs brancas, que atraem material de estrelas companheiras. O grupo também pode conter vários tipos diferentes de sistemas. Suas emissões incomuns indicam que produzem intensa radiação ultravioleta de alta energia, boa parte da qual é absorvida por gás de hidrogênio e hélio antes de conseguir escapar de uma galáxia. Isso pode significar que muitos outros permanecem ocultos.

Publicadas em Nature Astronomy, as descobertas podem oferecer pistas para duas questões persistentes. Alguns sistemas de anãs brancas podem ser precursores de supernovas do tipo Ia, importantes para medir a expansão cósmica. A radiação ultravioleta também pode ajudar a explicar como o gás entre as estrelas se torna ionizado, um processo capaz de influenciar a formação estelar e a evolução das galáxias.