Ovos fósseis revelam como dinossauros gigantes faziam ninhos em climas mais frios

Poros microscópicos em cascas de ovos fósseis deram aos cientistas novas evidências de que titanossauros gigantes se reproduziam longe do equador ao enterrar seus ovos em ninhos de solo e plantas em decomposição que geravam calor.

Os pesquisadores examinaram 255 fragmentos de casca coletados em 2020 e 2024 na Formação Chorrillo, no sul da Argentina. Os vestígios têm cerca de 68 milhões de anos e vêm de uma área que, na época, era uma planície costeira de vegetação exuberante entre 55 e 60 graus de latitude sul. Eles representam o ambiente de nidificação de maior latitude já identificado para saurópodes, o grupo mais amplo que incluía os titanossauros.

Usando um microscópio eletrônico, a equipe constatou que as cascas eram altamente porosas. Ovos enterrados precisam de muitos poros para realizar trocas de oxigênio, enquanto o solo úmido ou a vegetação os impedem de ressecar. Isso indica o uso de ninhos em montículos aquecidos por microrganismos que decompõem material vegetal, uma estratégia também utilizada por crocodilos e aves megapodídeas atuais.

Os ovos tinham aproximadamente o tamanho de uma bola de vôlei, mas os titanossauros adultos podiam pesar até 75 toneladas, o que tornava impossível se sentarem sobre um conjunto de ovos sem esmagá-los. A espécie exata que pôs os ovos permanece desconhecida. Ainda assim, a descoberta mostra que alguns dos maiores animais terrestres da história da Terra podiam completar seu ciclo reprodutivo em ambientes antes considerados frios e desafiadores demais para a nidificação.