Atol protegido em Seychelles abriga quase 183 mil tartarugas-gigantes

Estima-se que 183 mil tartarugas-gigantes adultas e quase adultas habitem o Atol de Aldabra, em Seychelles, segundo um novo estudo. Os resultados oferecem novas evidências de uma recuperação duradoura de animais que foram caçados até chegar à beira da extinção.

Pesquisadores da Seychelles Islands Foundation e da Universidade de Exeter analisaram cinco anos de dados de monitoramento coletados entre 2018 e 2022. As conclusões, publicadas na Ecology and Evolution, indicam que a população permaneceu relativamente estável nesse período.

O contraste com o passado de Aldabra é marcante. A exploração intensa reduziu sua população de tartarugas a menos de mil no século XIX. A proteção de longo prazo ajudou a reverter esse declínio: o atol tornou-se uma reserva natural de proteção integral em 1981 e Patrimônio Mundial da UNESCO no ano seguinte.

A nova estimativa é a maior já registrada para a espécie, mas não significa que a população tenha quase dobrado desde a estimativa amplamente citada de 100 mil indivíduos, feita no fim dos anos 1990. Levantamentos anteriores não contabilizavam animais escondidos na vegetação ou na sombra. Este estudo usou métodos estatísticos para levar em conta as tartarugas não avistadas, produzindo um retrato mais confiável.

As ameaças persistem: o agravamento das secas pode reduzir a disponibilidade de alimento e sombra, a elevação do nível do mar ameaça habitats de baixa altitude, e gatos e ratos introduzidos no local predam ovos e filhotes. A estimativa aprimorada oferece às equipes de conservação uma base mais sólida para acompanhar mudanças e reagir precocemente a novas pressões.